(24 sep 1968 - 4 nov 2012)
Por Mirko Zimic*
Lima, 4 de noviembre de 2012.
Queridos amigos:
Con mucha tristeza, recibimos la noticia de que nuestra amiga y compañera de trabajo, Luz Caviedes, ha fallecido el día de hoy, a las 4:30 pm.
En los últimos días estuvo luchando por su vida en Unidad de Cuidados Intensivos del Hospital Almenara, tras una operación por un tumor hepático, pero la severidad de su mal terminó por vencerla.
Oremos por su alma y que Dios reconforte a su familia y a sus amigos por esta pérdida tan repentina. Ante la infinita bondad divina, es difícil comprender por qué pueden suceder cosas cómo estas, especialmente con gente buena que tanto bien hace por la humanidad. Que Dios ayude a su familia para que comprenda y acepte esta voluntad.
El cuerpo de Lucy será velado el día de mañana lunes en un lugar todavía por confirmar.
Por la sencillez con que decidió llevar su vida, pocos saben sobre la gran labor que Lucy realizó. Deseo honrar la memoria de Lucy con esta breve semblanza de su vida, la cual considero digna de elogiar, por su entrega y dedicación a la investigación y por el alcance de sus trabajos que tanto orgullo nos da como peruanos y como miembros de la Universidad Peruana Cayetano Heredia (UPCH) en particular.
Fueron muchos los trabajos y proyectos en que Lucy participó, y lo que les contaré es sólo una muestra pequeña.
Luz Caviedes ('Lucy', 'Lucecita' o 'Luzclarita' como la llamaban sus amigos cercanos), fue bióloga por la UPCH, y terminó su maestría en Bioquímica y Biología Molecular en la UPCH igualmente. Yo tuve el placer de tenerla como alumna en la maestría y recuerdo que era una estudiante muy aplicada, siempre muy atenta e interesada en clases y deseosa de aprender cosas nuevas.
En el año 2000 Lucy dio al mundo, la obra más importante de su vida en mi opinión. Lucy y su equipo, bajo la supervisión del Dr. Robert Gilman, desarrolló en el laboratorio P3 de mycobacterias de los Laboratorios de Investigación y Desarrollo (LID) de la UPCH, el método de diagnóstico rápido de tuberculosis pulmonar (TB) a partir de una muestra directa de esputo (Microscopic-Observation Drug-Susceptibility, MODS). Este método permite diagnosticar TB y determinar si una persona es Multidrogo Resistente (MDR) en tan sólo 7-10 días a un precio bastante bajo y con una sencillez razonable. Tan pronto este trabajo fue publicado, el mismo se tradujo a varios idiomas y llamó la atención del mundo entero quien se interesó por aprender la técnica. Muchos estudios y muchísimas publicaciones surgieron luego, mostrando al mundo la importancia del método. Durante esos años y hasta hace pocos meses, Lucy personalmente viajó por todo el mundo, entrenando y capacitando en el método MODS.
Desde su implementación, el método MODS ha permitido que seguramente varias decenas de miles de pacientes con TB hayan sido tratados oportunamente salvando sus vidas, y evitado que varios centenares de miles de personas susceptibles hayan contraído la enfermedad. Tal vez estas cifras queden cortas si consideramos todos los lugares en donde se usa el MODS en el mundo. En resumen, muchísima gente ha salvado sus vidas gracias a este aporte a la humanidad.
El reconocimiento que se la ha dado a Lucy por este trabajo tal vez no ha sonado mucho, y es que ella siempre fue una persona muy modesta y de perfil bajo. Para quienes tuvimos la oportunidad de presenciar sus exposiciones en congresos, talleres, simposios, confirmamos la nobleza, humildad y sencillez de su persona, digna de elogiar y seguir.
Alrededor del año 2007-2008 Lucy completó una Maestría en Ciencias de la Salud (Master of Health Science, MHS) en la Universidad Johns Hopkins en los EEUU. A su regreso, Lucy siguió trabajando en diversos proyectos incluyendo uno en buscar desarrollar un método más rápido para diagnosticar resistencia a pirazinamida. Con Lucy y todo el grupo que trabaja en TB en el LID, compartimos muchas horas de discusión alrededor de estas ideas. Lucy siempre ayudó y alentó otras iniciativas, incluyendo la implementación de variantes como el telediagnóstico y el reconocimiento de patrones por algoritmos matemáticos para el diagnóstico automático de TB basado en el análisis de imágenes digitales de cultivos MODS.
Desde el 2008 y hasta hace pocos meses atrás antes de que se comience a sentir mal, Lucy dio un enorme apoyo en estos esfuerzos. Lucy participó en las primeras reuniones, enseñándonos los detalles más profundos de la técnica y los criterios para su buen reconocimiento. Gracias a sus enseñanzas y consejos se logró desarrollar un algoritmo, el cual en estos momentos viene siendo mejorado para poder reconocer imágenes digitales que provengan de diversos laboratorios. A mediados de este año, Lucy viajó a Trujillo y participó en la capacitación del Centro Nacional de Excelencia en Tuberculosis (CENEX-TB) en el Hospital Regional Docente de Trujillo, el cual llevará su nombre (Centro Nacional de Excelencia en Tuberculosis "Luz Caviedes") gracias a la iniciativa del Dr. Alejandro Rodríguez, fundador y director de dicho centro. Es una pena que no se pudo hacer este homenaje a Lucy en vida, pero al menos lo supo y puedo dar fe que se sintió muy contenta, cuando le conté personalmente, hace algunos días cuando la visité.
Fue tan grande su entrega a la investigación, que ya estando delicada de salud, el 21 de setiembre, recibí el último correo que Lucy me escribió. Preocupada ella porque las imágenes digitales que nos llegaban de Trujillo no podían ser reconocidas apropiadamente por el algoritmo al cual ella contribuyó mucho para su desarrollo. En aquel correo se tomó la molestia de escribirnos ampliamente y con muchos detalles sus comentarios y observaciones específicas, para que podamos corregir el problema.
"… una recomendación adicional. Como saben, la carga (cantidad) de microcolonias en el pocillo va depender de la carga bacilar de la muestra -una muestra BK 3 cruces al día 7 va lucir lleno en el pocillo- en esos casos también tomen la foto en el borde del pocillo -porque al centro hay mucho mas ruido (sedimento + TB).
Mucha suerte a Katy; sé que el grupo del CENEX está corriendo con éxito el protocolo de MODS.
Confío en que estén usando los formatos de lecturas para el seguimiento detallado de cada muestra después de su proceso. Estamos en contacto para cualquier consulta,
saludos.
Luz”.
La partida de Lucy es una gran pérdida para la comunidad científica mundial que lucha por combatir la tuberculosis. Es una gran pérdida para el Perú y para su casa de estudios y de trabajo, la UPCH. Es una pérdida irreparable para todos sus amigos que siempre la recordaremos. Que el trabajo y la fuerza de Lucy nos inspire y nos sirva de guía siempre.
Mirko
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* Agradezco al Dr. Mirko Zimic por haberme permitido publicar el correo electrónico que escribió a sus colegas, el domingo 4 de noviembre de 2012, dando a conocer el fallecimiento de la Dra. Luz Caviedes. La Dra. Caviedes desarrolló el método MODS para el diagnóstico rápido de la tuberculosis pulmonar. Método usado en muchos países del mundo y que ha salvado decenas de miles de vidas. Ella, junto a su colegas, publicó en marzo del 2000 en el Journal of Clinical Microbiology el artículo: “Rapid, Efficient Detection and Drug Susceptibility Testing of Mycobacterium tuberculosis in Sputum by Microscopic Observation of Broth Cultures”. Para ver el artículo hacer clic aquí.
